Presidente Russell M. Nelson morre aos 101 anos

Seu período estudando medicina se estendeu pelos primeiros 12 anos de seu casamento. Após se formar na Faculdade de Medicina da Universidade de Utah, aos 22 anos de idade, ele fez um estágio e vários anos de residência em Minnesota e Massachusetts; serviu por dois anos no exército em Washington, D.C., e no exterior e fez doutorado na Universidade de Minnesota. Seu profundo interesse por pesquisa acabou resultando em seu trabalho pioneiro no desenvolvimento da máquina coração-pulmão. Mais tarde, ocupou o cargo de professor de pesquisa cirúrgica e diretor do Departamento de Residência de Cirurgia Torácica da Universidade de Utah e diretor da Divisão de Cirurgia Torácica do LDS Hospital de Salt Lake City.

Em 1955, o presidente Nelson realizou a primeira cirurgia de peito aberto em Utah e concluiu mais de sete mil operações durante sua carreira. Uma de suas operações mais notáveis aconteceu em 1972, quando o amor que o presidente Nelson tinha pela medicina convergiu com sua fé, quando lhe foi solicitado que realizasse uma cirurgia de alto risco em Spencer W. Kimball, que na época era um dos mais antigos apóstolos da Igreja. O presidente Nelson estava servindo como presidente geral da Escola Dominical, ao mesmo tempo em que continuava a desempenhar seu trabalho como cirurgião cardíaco. Antes da operação, ele recebeu uma bênção do sacerdócio, a qual acreditou ter influenciado o resultado.

“Foi como se um pianista tocasse o concerto inteiro sem errar, ou como se um jogador não errasse uma única bola em todo o jogo”, afirmou. “Aquela operação longa e complicada transcorreu sem uma única falha. E no final, quando seu coração voltou a bater com vigor, soube que ele sobreviveria. Enquanto suturávamos seu peito, tive o sentimento de que aquele homem viveria para se tornar o presidente da Igreja.”

De fato, Spencer W. Kimball se tornou presidente da Igreja e ainda viveu por mais 13 anos.

“[O presidente Nelson] dava ótimas opiniões acerca dos problemas de saúde enfrentados pelas Autoridades Gerais”, afirmou o presidente Oaks. “Ele nos dava informações valiosas a respeito de diagnósticos, períodos de recuperação e outras implicações práticas de uma determinada doença.”

A vida com Dantzel

O presidente Nelson sempre procurou dar o melhor de si para realizar as tarefas que lhe cabiam. Na infância, sua atenção se voltou primeiramente para as artes cênicas, e não para as artes da cura. Ele cantou como tenor em um quarteto premiado e ganhou o papel principal em um musical da Universidade de Utah, quando era calouro. De fato, foi o amor pela música que o levou ao amor de sua vida.

Ele se recorda de chegar para o ensaio de uma determinada apresentação e ouvir uma soprano cantando. “Ela era deslumbrante”, lembrou o presidente Nelson. “Sua voz era incrível, tanto que perguntei: ‘Quem é essa moça?’ O diretor do musical respondeu: ‘Essa é Dantzel White. Você vai cantar com ela nessa apresentação.’” O presidente Nelson afirmou: “Daquele momento em diante, não saímos com mais ninguém”.

A música se tornou uma parte central de sua vida juntos. O lar da família Nelson nunca ficou sem música depois de comprar um piano usado por menos de cem dólares no início do casamento. Durante o tempo em que atuou como médico, o presidente Nelson se levantava cedo para tocar piano e estudar as escrituras. Essa combinação, segundo ele, foi uma influência espiritual para o seu lar.

Assim como muitos casais jovens, a família Nelson se esforçava para fazer o salário caber no orçamento, mas nem sempre foi fácil. O presidente Nelson lembrou uma noite em que andava com sua esposa pelas ruas de Boston, numa época em que já tinham quatro filhos, quando ela olhou pela vitrine de uma loja de móveis e perguntou: “Querido, você acha que um dia conseguiremos comprar um abajur?” O presidente Nelson disse que nessa época eles se lembraram da escritura em Mateus 6:33, que diz: “Mas buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça, e todas essas coisas vos serão acrescentadas”.

“Eu achava que eles eram uma dupla excelente”, relembra Gloria Nelson Irion, a terceira dos dez filhos da família Nelson, sendo nove meninas e um menino. “Eles cuidavam bem um do outro e tinham muita segurança em seu amor mútuo. Quando meu pai chegava em casa, a primeira coisa que fazia era procurar minha mãe para abraçá-la e beijá-la. (…) Ele nos mostrava que a coisa mais importante que um pai pode fazer por seus filhos é amar a mãe deles.”

Dantzel era o coração do lar da família Nelson. O presidente Nelson declarou: “Ela me deu companheirismo, dez lindos filhos e todas aquelas coisas intangíveis que uma mulher dá ao marido para ajudá-lo em suas conquistas e para que ele não seja egoísta”.

Do mais velho ao mais novo, os filhos do presidente são (com o nome dos cônjuges entre parênteses) Marsha N. Workman (Richard Workman), Wendy N. Maxfield (falecida em 2019, casada com Norman A. Maxfield), Gloria N. Irion (Richard A. Irion), Brenda N. Miles (Richard L. Miles), Sylvia N. Webster (David R. Webster), Emily N. Wittwer (falecida em 1995, casada com Bradley E. Wittwer), Laurie N. Marsh (Richard M. Marsh), Rosalie N. Ringwood (Michael T. Ringwood), Marjorie N. Lowder (Bradley J. Lowder) e Russell M. Nelson Jr. (Britney).

O presidente Nelson fazia o possível para encontrar tempo para as crianças, mesmo com a agenda cheia de compromissos médicos e eclesiásticos. Ele viajava muito e, com frequência, levava consigo um membro da família. Via essas oportunidades de estar com as crianças como um sábio investimento. “Aquelas viagens eram uma oportunidade de ouvir suas preocupações e ambições, pois podíamos conversar e compartilhar ideias e experiências uns com os outros”, disse ele. Atividades como a leitura das escrituras, as orações em família duas vezes ao dia e as noites familiares semanais ajudaram a manter a família unida.

“À medida que a família crescia, ele priorizou sua participação em cada evento importante de nossa vida. Participou de cada bênção, batismo, ordenação ao sacerdócio, despedida missionária [e] casamento”, contou Glória.

Casar-se com Wendy L. Watson

O presidente Nelson acreditava firmemente que o segredo para uma vida feliz não repousa nas coisas que possuímos, mas sim no conhecimento que temos de Deus. As pessoas “precisam saber que Deus vive. Elas precisam saber que Ele tem um plano para nós. Se seguirem esse plano, elas encontrarão alegria, mesmo que as dificuldades da vida tragam pesar, desafios, dor e tristeza”, disse ele. “Se tiverem fé Nele e se conectarem a Ele, elas terão força para suportar as provações que a vida traz. E, no processo, encontrarão grande alegria.”

Sua coragem espiritual foi testada quando sua amada Dantzel faleceu inesperadamente em fevereiro de 2005. Apesar disso, o falecimento dela apenas fortaleceu a fé e o compromisso dele para com a família.

Na Conferência Geral de Abril de 2006, o presidente Nelson falou sobre a necessidade de se fortalecer o casamento.

“O casamento traz [mais oportunidades] de felicidade do que qualquer outro relacionamento humano”, disse ele. “Contudo, alguns casais não alcançam seu pleno potencial. Eles deixam que seu romance se deteriore, acham que não precisam valorizar um ao outro, permitem que outros interesses ou a negligência obscureçam a visão do que seu casamento pode realmente vir a ser. Os casamentos seriam mais felizes se nutridos com mais cuidado.”

Pouco depois da conferência, o presidente Nelson se casou com Wendy L. Watson. Antes do casamento, a irmã Nelson, de origem canadense, tinha sido professora de terapia conjugal e familiar por 25 anos — os últimos 13 anos na Universidade Brigham Young.

A irmã Nelson falou sobre a batalha espiritual de jejum e oração que teve antes de decidir desenvolver um relacionamento com o então élder Nelson. Ela disse que entrar para uma grande família e se afastar de sua carreira, entre outras coisas, provou ser um enorme desafio.

“Pensamos: ‘Oh, é a vontade do Senhor. Isso significa que tudo vai ser muito fácil e maravilhoso’. E, em vez disso, foi difícil”, disse a irmã Nelson. “Tínhamos expectativas diferentes. Ele ainda estava sofrendo pela Dantzel, sem dúvida. (…) Era uma mudança imensa.”

“Nós a amamos”, afirmou Glória. “Ela tem sido uma bênção para meu pai e para nossa família, por cuidar tão bem dele.”

“Seus filhos foram fabulosos, devo dizer”, acrescentou a irmã Nelson. “Queria ser amiga deles e eles certamente foram meus. Não poderiam ter sido mais acolhedores. Os netos são maravilhosos. E agora os bisnetos são simplesmente incríveis.”

Durante uma visita de ministração à Austrália em 2019, o presidente Nelson descreveu a Wendy desta maneira: “Ela é médica. Ela é gerontóloga. É terapeuta conjugal e familiar. E é uma moça muito divertida”.

Um profeta poliglota para as nações

Durante as visitas de ministração a vários países latino-americanos em 2019, o profeta proferiu partes significativas de seus discursos em espanhol, para grande alegria dos membros locais da Igreja. No Peru, por exemplo, ele proferiu as mensagens iniciais em inglês. Em seguida, ele trocou, dizendo: “Se me permitem, gostaria de me dirigir a vocês em espanhol”. Todos no ginásio bateram muitas palmas.

“Em uma ocasião, eu estava com ele quando começou a falar em russo com uma pessoa que falava esse idioma”, lembrou o presidente Oaks. “E sei que ele aprendeu chinês o suficiente para participar em uma cirurgia de peito aberto na China, dando as instruções no idioma local dentro do centro cirúrgico.”

De fato, sua filha disse que ele era fluente em 11 idiomas.

“Acho que ele amava conhecer pessoas de todos os lugares do mundo”, contou Glória. “Ele gostava de vê-las abraçar o evangelho, tornarem-se santas e ver como mudavam da tristeza para a esperança, das trevas para a luz.”

Ele também teve um papel fundamental no reconhecimento da Igreja em diversos países comunistas. “Ele foi uma testemunha ocular dos milagres que ocorreram”, afirmou sua filha. “Ele fez o melhor que podia, e o Senhor completou o que faltava. As portas se abriram, uma após a outra, algo que ele nunca pensou que aconteceria.”

Depois de se tornar líder de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, em janeiro de 2018, o presidente Nelson se reuniu exaustivamente com membros da Igreja e líderes governamentais e religiosos em quase todos os continentes. Viajou para 32 países e territórios dos Estados Unidos.

Também passou um tempo significativo construindo pontes com líderes de outras religiões, grupos e nações. O mais notável foi sua conversa com o papa Francisco no Vaticano, em março de 2019, e seu relacionamento com a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP).

“Tivemos uma experiência extremamente cordial e inesquecível”, disse o presidente Nelson sobre sua visita ao papa. “Sua Santidade foi muito bondoso, caloroso e acolhedor. Ele é um homem gentil e maravilhoso e como o povo católico é afortunado por ter um líder tão generoso, preocupado, amoroso e capaz.”

Em maio de 2018, o profeta se uniu aos líderes da NAACP em um apelo por mais civilidade e harmonia racial. Depois, em julho de 2019, os líderes da NAACP convidaram o presidente Nelson para falar na convenção anual da organização em Detroit. “Não temos que ser iguais ou muito parecidos para sentirmos amor uns pelos outros. Nem mesmo temos que concordar uns com os outros para nos amarmos”, afirmou o presidente Nelson.

O profeta visitou líderes de muitas nações enquanto viajava por vários países. Isso incluiu representantes governamentais do Camboja, Colômbia, Indonésia, Nova Zelândia, Peru, Samoa, Tonga, Vietnã e outros. Ele também recebeu muitos líderes na Praça do Templo, inclusive uma delegação vietnamita, o embaixador cubano e o líder da Liga Mundial muçulmana.

Enquanto viajava com o presidente Nelson em 2018 (uma viagem que incluía uma parada em Jerusalém), o élder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, observou a visão global do presidente Nelson.

“Ele é profeta para o mundo e está ciente disso. Ele tem essa visão profética. Nós o apoiamos como vidente e revelador, e ele está olhando para o mundo inteiro”, disse o élder Holland.

Um homem que mudou a Igreja

Muitas mudanças significativas foram apresentadas pelo presidente Nelson. Como já foi mencionado, cada uma delas foi elaborada para se concentrar diretamente em Jesus Cristo.

O profeta ajustou a maneira como os santos em todo o mundo ministram uns aos outros. Ele enfatizou repetidamente a importância do nome correto da Igreja. Mudou a ênfase da instrução do evangelho para que fosse centralizada em cada lar e apoiado pela Igreja.

Modificou a norma com relação aos filhos de pais LGBT para serem batizados. Ajustou as perguntas da Igreja na entrevista para a recomendação para o templo para ajudar os membros da Igreja a compreender mais profundamente o propósito da adoração no templo. Ele apresentou um novo programa mundial dos jovens para as crianças e adolescentes da Igreja. Anunciou uma nova norma de testemunhas para batismos, batismos vicários e selamentos vicários e próprios.

Autorizou uma norma mundial para que casais casados no civil se casem imediatamente em um dos templos da Igreja. Ele reorganizou e consolidou os quóruns do sacerdócio e as organizações para adultos e crianças. Apresentou várias mudanças nas normas e nos procedimentos missionários. Mudou o símbolo da Igreja para incluir uma imagem do Senhor Jesus Cristo ressuscitado e vivo. E leu uma nova proclamação ao mundo sobre a Restauração da plenitude do evangelho de Jesus Cristo.

“Parafraseando Ralph Waldo Emerson, os momentos mais memoráveis da vida são aqueles nos quais recebemos um bombardeio de revelação”, disse o élder Jeffrey R. Holland perto do final da Conferência Geral de abril de 2018, na qual o profeta apresentou várias mudanças notáveis. “Presidente Nelson, não sei quantos ‘bombardeios’ podemos aguentar este fim de semana. Alguns de nós têm o coração fraco. Mas, pensando bem, você pode cuidar disso também. Que profeta!