Líderes santos dos últimos dias homenageiam pioneiros do passado e do presente

Todos os anos no dia 24 de julho, os santos dos últimos dias em Utah e em todo o mundo comemoram o Dia dos Pioneiros, um feriado estadual oficial nos Estados Unidos que celebra a chegada do primeiro grupo de pioneiros ao Vale do Lago Salgado ocorrido há quase 175 anos.

A Sala de Imprensa da Igreja e outros veículos de mídia recentemente passaram algum tempo com vários líderes da Igreja no This Is The Place Heritage Park e no andar superior do Centro de Conferências em Salt Lake City, Utah, em preparação para o feriado dos santos dos últimos dias. 

Durante as entrevistas, três dos líderes mundiais da Igreja — M. Russell Ballard, presidente interino do Quórum dos Doze Apóstolos; Ulisses Soares do Quórum dos Doze Apóstolos; e Joy D. Jones, presidente geral da Primária — compartilharam seus pensamentos sobre a importância de honrar a herança pioneira da Igreja, de reconhecer os pioneiros modernos, independentemente da nacionalidade, e de fornecer orientação sobre como os santos no mundo todo podem criar seus próprios legados.

Presidente Ballard: “Temos uma grande história; temos a maravilhosa história dos pioneiros”

“Nem todos são descendentes de um pioneiro que atravessou as planícies até o vale”, disse o presidente M. Russell Ballard, apóstolo sênior do Quórum dos Doze Apóstolos. “Mas todos temos antepassados, e independentemente de nossa nação, nossa cultura e de onde viemos (…) todos temos uma herança pioneira.”

O presidente Ballard, que é nativo de Salt Lake City, também é descendente direto de Hyrum Smith, irmão de Joseph Smith, fundador e primeiro presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

“Minha mãe é uma Smith. Joseph F. Smith (filho de Hyrum) era avô dela. Ele é meu bisavô”, disse o presidente Ballard. “Quando tinha apenas 7 anos, ele guiou o carroção de um dos filhos de Mary Fielding Smith.”

Joseph Fielding Smith, que posteriormente se tornou o sexto presidente da Igreja, uniu-se à sua família e a milhares de outros santos enquanto viajavam de Illinois ao Vale do Lago Salgado — uma jornada de 2100 quilômetros — para escapar da perseguição religiosa.

Estima-se que entre 60 mil a 70 mil pioneiros, organizados em companhias, viajaram para Utah em carroções ou com carrinhos de mão entre os anos de 1847 e 1868.

“Quando lemos essa história e pensamos sobre o que eles passaram, tanto eles como os que empurraram os carrinhos de mão, e tantos outros que simplesmente trilharam todo o caminho a pé, é enternecedor”, exclamou o apóstolo de 91 anos.

“Ao celebrarmos o Dia dos Pioneiros, devemos aplaudir aqueles que lideraram o caminho e nos possibilitaram ter tudo o que temos neste grandioso vale”, continuou o presidente Ballard.

Descrevendo sua herança pioneira enquanto estava sentado na frente da casa de sua bisavó, Mary Fielding Smith, e próximo a uma estátua erigida em homenagem a ela no This Is The Place Heritage Park, o presidente Ballard explicou que as mulheres desempenharam um papel vital, tanto na jornada para o Oeste quanto nos futuros legados pioneiros.

“Ao começarmos a ler e estudar essa história, aprendemos sobre grandeza. Aprendemos sobre fé, sobre o amor do Senhor e a conexão que existe entre nós e Ele”, disse.

Sem essas coisas, eles nunca conseguiriam fazer o que fizeram”, acrescentou o presidente Ballard. “Obrigado, Senhor, pelas maravilhosas mulheres do mundo!”

Além das provações físicas que os pioneiros enfrentaram enquanto se dirigiam para um novo lar no Oeste, o apóstolo sênior mencionou que os pioneiros santos dos últimos dias se depararam com outros tipos de desafios durante a jornada.

“Ninguém é perfeito; eles não eram”, disse o presidente Ballard. “Mas eu diria que enquanto sofriam, viajavam e aprendiam a conhecer a Deus e ao Senhor Jesus Cristo por meio da fé exercida na oração (…) eles se tornaram, então, espiritualmente fortes. 

“Os pioneiros aprenderam algumas lições grandiosas com os erros que cometeram”, disse o presidente Ballard.

Ele mencionou que as pessoas hoje têm muito mais em comum com eles do que imaginam.

“Esta é a jornada de todos nós”, disse o presidente Ballard. “Estamos procurando nos tornar pessoas melhores.”

Antes das comemorações do Dia dos Pioneiros, o presidente Ballard enfatizou que todos os santos podem estabelecer uma conexão com os sacrifícios feitos pelas antigas gerações de santos dos últimos dias.

“Onde quer que as pessoas morem, há nossos antepassados que foram pioneiros”, disse. “E quando pensamos em como o evangelho de Jesus Cristo foi declarado ao mundo, vemos que aqueles que o aceitaram se tornaram pioneiros em seus próprios países, à sua própria maneira.

“Temos uma grande história; temos a maravilhosa história dos pioneiros” disse o presidente Ballard.

Élder Soares: “Cada membro desta Igreja é um pioneiro”

“Comecei a aprender sobre o legado dos pioneiros quando era um aluno do seminário no Brasil há muitos anos”, disse o élder Soares, quando lhe perguntaram sobre os santos dos últimos dias que atravessaram as planícies até Utah, antes de ele se mudar para os Estados Unidos.

“Fiquei muito inspirado com a coragem demonstrada por eles”, acrescentou.

Chamado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos em março de 2018, o élder Soares é de São Paulo, Brasil.

O líder religioso mundial explicou que sua nova designação como apóstolo da Igreja o expôs a oportunidades crescentes de aprendizado e a um maior apreço pela história dos pioneiros santos dos últimos dias.

“Meu respeito e admiração pelo legado dos pioneiros tem crescido muito desde que me mudei para os Estados Unidos”, disse o élder Soares.

Embora o tempo tenha passado, o apóstolo acrescentou que os santos modernos são encarregados de uma responsabilidade especial.

“Os pioneiros na Igreja deixaram um grandioso legado para nós, da nova geração, e temos que continuá-lo por meio de nosso serviço”, disse. “Isso me faz lembrar dos ensinamentos do Salvador quando disse: ‘Por seus frutos os conhecereis’, porque os frutos dos pioneiros são muito bons.

“Há muitas pessoas sofrendo atualmente”, disse o élder Soares. “Nosso sorriso, nosso serviço e nossa mão amiga podem, de fato, demonstrar o amor que o Salvador tem por elas. (…) Acho que esta é a melhor maneira de honrar a herança pioneira.”

Embora o Dia dos Pioneiros seja celebrado como um feriado oficial em Utah, o apóstolo brasileiro mencionou que os santos dos últimos dias de hoje são pioneiros à sua maneira, onde quer que morem.

“Cada membro desta Igreja é um pioneiro”, disse. “Não importa se estão aqui nos Estados Unidos, no Brasil, na Ásia ou na África.

“Cada recém-converso é um pioneiro porque está pavimentando o caminho para o futuro.”

De acordo com o élder Soares, ele recebeu muitas coisas boas como resultado do sacrifício que fizeram os santos de seu país natal, que vieram antes dele.

“Os pioneiros no Brasil são muito importantes para mim porque abriram o caminho”, disse o élder Soares.

“Sou o beneficiário de muitas bênçãos, graças ao exemplo que deixaram”, disse. “Sou grato por eles, pela influência que exerceram sobre mim, por seus esforços para me ensinar e me ajudar.”

O élder Soares se lembrou de quando era menino e frequentava a Igreja em São Paulo, com poucas pessoas na congregação. Hoje, o Brasil abriga quase 1,5 milhões de santos dos últimos dias.

“Tivemos grandes líderes. Eles eram conversos da Igreja que fizeram mudanças tremendas em sua vida”, afirmou.

“Eles nos ajudaram a ver além do que enxergavam nossos olhos; nos ajudaram a ver nosso futuro. Devo muito pelo que está acontecendo hoje em minha vida a essas pessoas maravilhosas”, o élder Soares acrescentou.

O líder religioso mundial explicou que mesmo que os santos brasileiros e outros membros da Igreja não celebrem os pioneiros em uma data específica como acontece nos Estados Unidos, o legado deles é mencionado com frequência, principalmente quando novas congregações são organizadas e edifícios sagrados como templos e capelas são dedicados.

“Não comemoro como descendente de um pioneiro de Utah. Mas como descendente de um pioneiro latino”, disse.

Irmã Jones: “Eles confiaram em Jesus Cristo e hoje, como pioneiros modernos, confiamos Nele”

“Ficamos muito ocupados no presente e estamos sempre ansiosos pelo futuro, mas, às vezes, esquecemos de olhar para trás”, disse a irmã Joy D. Jones, presidente geral da Primária da Igreja.

“Às vezes, esquecemos de nos lembrar. E, ainda assim, nos desenvolvemos por meio de todas as coisas que foram feitas no passado e de todas as pessoas maravilhosas que fizeram tantos sacrifícios”, disse.

Como presidente mundial da Primária da Igreja, uma organização que serve a mais de um milhão de crianças, a irmã Jones expressou sua confiança no papel vital que os adultos desempenham em ajudar os mais novos a entender e desenvolver as qualidades que os antigos pioneiros demonstraram enquanto se dirigiam ao Oeste dos Estados Unidos.

“Podemos viver os atributos que tanto honramos e respeitamos em nossos santos pioneiros: a coragem, a fé, o amor, a resiliência e a força que exalavam todos os dias de sua vida, um dia de cada vez”, disse a presidente Jones.

“Ao vivermos dessa maneira, estamos compartilhando estes atributos com nossas crianças e dando o exemplo a elas”, acrescentou.

A irmã Jones disse que além de servir de exemplo para as crianças, os adultos devem ensinar aos mais novos a sua história da família.

“Quando as crianças conhecem sua família (…) elas se tornam mais fortes e mais resilientes. Criam raízes e percebem que são parte de algo maior do que elas mesmas — que têm um lugar importante e um papel importante a desempenhar”, explicou.

Durante a migração dos santos dos últimos dias de Nauvoo ao Vale do Lago Salgado, centenas de menores acompanharam suas famílias de santos dos últimos dias que viajaram pelas trilhas rumo ao Oeste.

Uma página sobre a História da Igreja que explica a emigração de pioneiros santos dos últimos dias em meados de 1800 diz que os membros da Igreja que perderam a vida foram acometidos por doenças comuns na época, incluindo o cólera e a disenteria.

Outros riscos incluíram acidentes ao longo da trilha, como ser atropelado por um carroção ou ser pisoteado.

No This Is The Place Heritage Park, há um monumento dedicado para as mais de 650 crianças que perderam a vida a caminho de Utah.

“Talvez as crianças de hoje não tenham que enfrentar os mesmos desafios, mas também enfrentarão desafios”, disse a irmã Jones. “E nossas crianças podem olhar para aquelas crianças e perceber que foi difícil para elas, pois elas fizeram coisas difíceis.”

A irmã Jones compartilhou que sua bisavó, Helen, nasceu na parte de trás de um carroção, enquanto os pais estavam na trilha dos pioneiros, dez dias antes de chegarem ao Vale do Lago Salgado.

“Aquele foi seu início, e ela cresceu trabalhando arduamente, sacrificando muito, mas algo que me chamou a atenção foi seu exemplo quando tinha 15 anos”, disse a irmã Jones.

Ela contou que Helen cuidou da própria mãe diariamente por causa de sua saúde debilitada. Como resultado, Helen criou seus nove irmãos e irmãs.

“Fico simplesmente maravilhada com as coisas que ela realizou e penso hoje: ‘Seu DNA está em mim, também posso realizar coisas difíceis’”, disse a irmã Jones. “Não consigo imaginar como foi fazer aquela viagem.”

A irmã Jones explicou que quando escolhemos enfrentar os desafios com fé, “podemos ajudar outras pessoas, servir aqueles ao nosso redor, assim como eles fizeram, e confiar em nosso Salvador Jesus Cristo, assim como eles confiaram.

“Os antigos pioneiros confiaram no Salvador (…) e hoje, como pioneiros modernos, confiamos Nele”, continuou.